呼吸問題

新的呼吸及睡眠方面的問題，在一位漸漸老化的小兒麻痺倖存者身上可以隱伏而且常常沒有被自己或醫療專業人員所察覺。曾經在小兒麻痺急性期使用過鐵肺輔助呼吸或遺忘了這段歷史的小兒麻痺倖存者，都應該警覺到這個潛在的問題，及早教育自己以防急性呼吸衰竭。而那些沒有在小兒麻痺急性期使用鐵肺輔助呼吸器的小兒麻痺倖存者，也同樣會有呼吸衰竭的危險性，必需警覺到呼吸及睡眠問題。
簡單地說，小兒麻痺倖存者主要的問題是呼吸不夠（通氣量不足），沒有足夠的空氣到達肺臟，造成肺微血管氣體交換不平衡（氧氣太少、二氧化碳太多）。通氣量不足由一個或數個以下的原因造成：胸廓畸形像脊椎側彎、因脊髓炎造成的呼吸衰弱、中樞神經或氣道阻塞引起的呼吸中止。
其他造成小兒麻痺倖存者呼吸及睡眠問題的危險因子有：抽煙、肥胖、肺部疾病、日漸減少的肺活量。就像任何日漸衰老的老年人一樣，肺活量會減少，但是肺活量減少，對於那些呼吸肌肉不足以提供足夠通氣量的小兒麻痺倖存者，更是雪上加霜。許多小兒麻痺倖存者的橫膈肌及肋骨間功能受損，以至於正常的老化使他們喪失更多的肺活量，因此加速惡化通氣量不足的情況。
通氣量不足的症狀及症候如下：容易疲倦、白天睡覺、早晨頭痛、晚上睡到一半需要坐起、睡不安穩（如：夢到被窒息、作惡夢、睡覺時動來動去、睡眠被打斷）、打鼾、白天注意力不集中、智能減退、運動時呼吸急促、幽閉恐懼症（老是覺得屋內空氣污濁）、焦慮、講話容易疲累、兩次呼吸間能說出話語較少，使用輔助肌肉呼吸（如胸鎖乳突肌）、咳嗽無力以及比較容易得到呼吸道感染或肺炎。
有上述不止一項以上症狀的小兒麻痺倖存者，應尋求胸腔內科醫生作呼吸功能評估，尤其是屬於慢性神經肌肉疾病之小兒麻痺倖存者。肺活量測試應至少包括：肺活量、氣流量、最大吸氣量、最大呼氣力及動脈血氧。睡眠試驗也應列入考慮，睡眠試驗被用來偵測干擾睡眠的因子，像睡眠呼吸中止。這項試驗不測二氧化碳，所以小兒麻痺倖存者作這項試驗完全意味睡眠試驗，無法偵測出通氣量不足的情況。
解決睡眠呼吸問題可使用夜間型非侵襲性呼吸器，有經口間歇性呼吸器及經鼻間歇性正壓呼吸器（廠商提供各式各樣符合個人使用的口、鼻面罩），也可使用整體負壓呼吸器。
然而小兒麻痺倖存者會發現，他們自己漸漸延長呼吸器使用時間，甚至有些病例，最後走到氣管造口（氣切）接正壓呼吸器的地步。醫學論文有關於這類呼吸問題的處理，都會警告小心氧氣的使用，小兒麻痺倖存者的通氣量不足會因短期或長期氧氣治療不當而惡化至呼吸衰竭。
一般正常生理情況，大腦感受過多血二氧化碳時，會命令增加呼吸以呼出二氧化碳，增加血氧。一旦氧氣治療過當，雖然血氧值很高，但大腦因無法偵測到血二氧化碳而無法命令身體呼吸，以至於呼吸衰竭。故二氧化碳過高，最好不要直接用氧氣治療，最好接上呼吸器幫助呼吸，同時可監測呼出二氧化碳的濃度。
有慢性阻塞性肺疾病（如：慢性支氣管炎、肺氣腫）或感染肺炎的小兒麻痺倖存者，在小心監視下，做短暫氧氣治療是有益的。